La tourbe est un matériau organique qui se forme dans des conditions d'engorgement en eau, où la matière végétale, principalement composée de végétation partiellement décomposée (mousses, carex et autres plantes), se décompose lentement. Ce processus est très lent, s'accumulant sur des milliers d'années dans les tourbières, les landes et les marais.

Les tourbières se trouvent principalement dans l'hémisphère nord, dans des régions tempérées plus fraîches comme les États baltes, le Canada, l’Irlande, l’Écosse, la Russie et la Scandinavie.

À quoi sert la tourbe ?

La tourbe est largement utilisée en horticulture et en agriculture comme composant des terreaux et pour l’amélioration des sols. Cependant, elle a aussi d'autres applications. Elle sert de combustible pour la production d'énergie, en particulier dans certaines régions d'Europe du Nord, et est utilisée dans l'industrie des boissons pour la production de certains whiskys. De plus, elle est employée dans la purification de l'eau, les traitements médicaux, comme matériau absorbant pour les fuites, et en architecture paysagère. Par le passé, elle a également été utilisée comme isolant dans les bâtiments.

Quels sont les avantages de la tourbe dans les terreaux ?

Dans les terreaux, la tourbe offre de nombreux avantages qui en ont fait un choix privilégié parmi les jardiniers et les producteurs professionnels :

• Rétention d’eau : Excellente capacité à maintenir un niveau d’humidité constant
• Aération : Structure légère et poreuse qui améliore l’aération du sol et prévient le tassement
• Régulation du pH : Naturellement acide (pH de 3,5 à 4,5), ajustable selon les besoins des plantes
• Gestion des nutriments : Permet un contrôle précis de la fertilisation et retient les nutriments ajoutés
• Stérilité : Naturellement exempte de graines de mauvaises herbes et de pathogènes

Ces propriétés ont fait de la tourbe un composant principal des terreaux horticoles depuis des décennies, offrant un milieu de culture idéal pour une grande variété de plantes.

Malgré ses avantages commerciaux, la tourbe est une ressource rare qui joue un rôle positif dans les écosystèmes. Il est donc crucial de trouver des alternatives durables. Des matériaux comme la fibre de coco, la fibre de bois et l’écorce compostée sont étudiés comme substituts potentiels, capables d’offrir des avantages similaires sans les impacts écologiques de l’extraction de la tourbe.

L’avenir de la tourbe en horticulture

À l’avenir, l’usage de la tourbe en horticulture devra probablement trouver un équilibre entre ses avantages et son impact écologique. Bien que la tourbe soit une ressource précieuse pour la culture des plantes, son utilisation responsable est essentielle.

Cela comprend :

• Limiter l’extraction aux tourbières déjà dégradées
• Mettre en place des pratiques de restauration après extraction
• Utiliser des substrats sans tourbe ou à teneur réduite en tourbe autant que possible
• Soutenir la recherche sur les alternatives durables

Production de jeunes plants sans tourbe chez Syngenta Flowers

Syngenta Flowers a franchi une étape importante vers la durabilité en réduisant l'utilisation de la tourbe dans la production de jeunes plants dans son site de De Lier (Pays-Bas). Bien que notre recherche et développement se poursuivent, nous produisons déjà la majorité de nos jeunes plants dans des substrats sans tourbe ou à faible teneur en tourbe.